Специалист смог разгадать тайну африканских «ведьминых кругов»

27 Август 2013

Специалисту из Гамбурга по имени Норберт Юргенс удалось раскрыть еще одну тайну природы: так называемые «ведьмины круги» являются всего лишь резервуарами для размещения жидкости, которые сформировали термиты.

Длительное время специалисты думали – как могли сформироваться травяные круги в африканской пустыне. «Ведьмины круги» — это круг травы, которая не высыхает в сухие сезоны, однако полностью лишены какой-либо растительности в самом центре. Оказалось, что это сделали местные термиты. В засушливых районах южной части Африки часто можно увидеть «ведьмины круги» размерами от двух до сорока метров. Они способны просуществовать порядка 75 лет, а исчезают и появляются без каких-либо причин. Юргенс организовал более четырех десятков экспедиций и изучили под землей и с поверхности огромное количество «ведьминых кругов» на территории Намибии и Анголы.

По итогам многочисленных исследований стало понятно, что кольца из травы играют роль уловителей влаги. Так как в их центре нет какой-либо растительности, которая могла бы испарять и поглощать жидкость, вода скорее просачивается через песок и остается под поверхностью земли, словно в резервуаре.

Потому трава, которая произрастает по кругу, круглый год обладает доступом к влаге, благодаря чему и остается постоянно зеленой.  Как же могло появиться такое чудо инженерии: специалист уточнил, что целый год в таких «кругах» находится лишь один тип – песчаный термит.

Чтобы тщательно проверить, являются ли эти насекомые основной причиной возникновения кругов, ученый изучил молодые, только появляющиеся круги, и нашел там большое количество термитов. Они поедали корни растений, прокладывая своеобразные подземные галереи, что и приводило к возникновению большого количества проплешин и появлению кругов.

«Ведьмины круги» можно рассматривать в качестве яркого примера экосистемной инженерии, из-за которой появился уникальный местный ландшафт с растущим биологическим разнообразием», — полагает Юргенс. Плоды рабочей деятельности насекомых помогают не только им.

Благодаря стараниям термитов могут получать пищу шакалы, лисицы, гекконы, а также некоторые другие насекомые. Вечные оазисы с постоянными засухами сохраняют всю экосистему данного региона. «Термитов можно сравнить с бобрами по уровню влияния на экологию», — пришел к заключению ученый.